1984年的时候,UNIX 创造者之一Ken Thompson 获得了ACM图灵奖。他的获奖演讲叫做 Reflections on Trusting Trust(反思对信任的信任)。
在这个稿子只有三页纸的演讲中他分三步描述了如何构造一个非常难以被发现的编译器后门。这后来被称为 the Ken Thompson Hack(KTH),有人说它是 the root password of all evil。
在第一步里,Thompson 展示了一个可以输出自己的源代码的 C 程序。这需要一定技巧,但很多人作为编程练习都做过。
在第二步里,Thompson 在 C 的编译器里增加了一段代码(后门),让它在检测到自己在编译 UNIX 的 login 命令时在输出里插入一个后门。这个后门会允许作者用特定密码以 root 身份登录系统。
最近的 XcodeGhost 最多只能算是 the Ken Thompson Hack 的一个简化版本,没有试图隐藏自己,并且修改的不是编译器本身,而是 Xcode 附带的框架库。
Thompson 在演讲里的结论是:即使开源项目也无法保证安全。在不考虑硬件或 microcode 后门的情况下,只有当运行的每一个程序都完全是自己写的时才能确保安全。可是谁的电脑上能只运行自己写的程序呢?恐怕只有 Ken Thompson 和 Dennis Ritchie 能在用自己发明的语言写的操作系统上用自己写的编译器编译自己写的操作系统吧。
Ken Thompson 从贝尔实验室退休几年之后加入了 Google。在 Google,他和原来贝尔的老同事一起发明了 Go 语言。Go 从 1.5 版开始以自举的方式编译。;-)